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C'est seulement au cinéma que les châteaux hantés constituent le cadre habituel des exhibitions de fantômes. La parapsychologie scientifique, au contraire, établit une distinction très nette entre deux catégories de phénomènes. Dans les lieux dits « hantés », il se passe beaucoup de choses, comme on le verra dans la troisième partie, mais toutes les manifestations évoquant de près ou de loin des formes humaines - qu'on a voulu pendant des siècles attribuer à des êtres surnaturels ou à des personnes décédées - ces phénomènes (sans doute les plus dérangeants de toute la parapsychologie, puisque les évoquer au cours d'une conférence est le meilleur moyen de réveiller le public), peuvent se produire dans n'importe quel lieu.
Depuis toujours, les témoignages ont été si nombreux que les deux plus grands dramaturges de notre culture, Molière et Shakespeare, ont utilisé, j'écrirai presque avec naturel, des personnages de fantômes. Respectant notre règle, nous nous en tiendrons aux dossiers scientifiques : ils sont suffisants pour nous convaincre qu'il peut y avoir des apparitions aussi bien sur un champ de bataille que dans un lieu fréquenté par les touristes, et même, s'agissant des ectoplasmes, ces fantômes pour spirites, dans un laboratoire.
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